Der Begriff Solaranlage bezeichnet allgemein jede technische Anlage, die Sonnenenergie mithilfe spezieller Solartechnik in eine vom Menschen nutzbare Energieform umwandelt. Dabei unterscheidet man grundsätzlich zwischen zwei Hauptarten:
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Solarthermieanlage:
Diese nutzt die Sonnenstrahlung zur Erzeugung von Wärmeenergie. Die gewonnene Wärme wird hauptsächlich für die Warmwasserbereitung oder zur Heizungsunterstützung eingesetzt. -
Photovoltaikanlage:
Hier wird die Sonnenenergie mithilfe von Solarzellen in elektrische Energie (Solarstrom) umgewandelt. Der erzeugte Strom kann direkt im Haushalt verbraucht, in einem Stromspeicher zwischengespeichert oder ins öffentliche Netz eingespeist werden.
Im allgemeinen Sprachgebrauch wird der Begriff Solaranlage jedoch häufig gleichbedeutend mit Photovoltaikanlageverwendet – insbesondere dann, wenn es um die Stromerzeugung durch Sonnenlicht geht.